Os compostos orgânicos são formados de carbono e hidrogênio (hidrocarbonetos), há aqueles em que os principais elementos, além do carbono, são: oxigênio (O), hidrogênio (H), nitrogênio (N), fósforo (P), enxofre (S) e halogênios (F, Cl, Br, I). Veja na tabela abaixo o número de ligações covalentes que cada um desses elementos pode efetuar para a formação dos compostos orgânicos:
| Elemento | Valência |
| Carbono | Tetravalente |
| Hidrogênio | Monovalente |
| Oxigênio e Enxofre | Bivalente |
| Nitrogênio e Fósforo | Trivalente |
| Halogêneos | Monovalente |
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