Qualquer corpo cuja combinação química com outro seja exotérmica é considerado um combustível.
Podemos classificar um combustível de acordo com o seu estado físico, podendo ser sólido, líquido ou gasoso.
1) Sólidos
Entre os combustíveis sólidos, temos os minerais como lenha, serragem, bagaço de cana, etc.
Para ser usado, o combustível sólido deve estar sob forma de pó muito fino, o grande problema desse combustível, é a inaceitável erosão provocada nos pistões, válvulas, cilindros, etc. Isso acontece porque os produtos da combustão contêm partes muito duras, que ao depositarem nestes órgãos, causam esses inconvenientes.
2) Líquidos
Podem ser minerais ou não minerais. Os minerais são obtidos pela refinação do petróleo, destilação do xisto betuminoso ou hidrogenação do carvão: os mais usados são a gasolina (C8H18), o óleo diesel (C8H17) e o óleo combustível. Os combustíveis líquidos não minerais são os álcoois (metílico e o etílico) e os óleos vegetais (C, H2, O2 e N2).
3) Gasosos
São combustíveis que formam com o ar uma mistura mais homogênea, essa característica contribui para uma melhor distribuição nos cilindros, aumentando o rendimento do motor. Aumenta também a facilidade da partida a frio do motor, o gás natural é um exemplo de combustível gasoso.
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