Os materiais são encontrados na natureza, de um modo geral, em três fases ou estados: sólido, líquido e gasoso.
Uma mesma substância pode apresentar-se em qualquer um desses estados, dependendo de sua temperatura e da pressão a que está submetida. Alterando-se os valores dessas grandezas, é possível fazer a substância passar de uma fase para a outra.
Essas mudanças de fase ou estado recebem os seguintes nomes:
- fusão: passagem de sólido para líquido
- solidificação: passagem de líquido para sólido
- vaporização: passagem de líquido para gás
- condensação ou liquefação: passagem de gás para líquido
- sublimação: passagem direta de sólido para gás, ou de gás para sólido (sem passar pelo estado líquido).
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