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A febre aftosa foi descoberta na Itália no século XVI. No século XIX a doença foi observada em vários países da Europa, Ásia, África e América. A doença ataca o gado e, raramente, o homem. Entre os animais, a febre aftosa pode ser contraída por bois, vacas, porcos, cabras e ovelhas. É conhecida por causar enormes prejuízos à pecuária.

A doença é causada por um vírus chamado aftovírus que pode ser transmitido pelo ar, água, objetos e lugares sujos e também pelo leite, carne e saliva do animal contaminado. O animal que está com a doença apresenta febre (que diminui após 2 ou3 dias), feridas, que são apresentadas em formas de pequenas bolhas na região das patas e na boca.

O animal passa a salivar e mancar, por isso, deixa de andar e comer, o que o leva a emagrecer rapidamente. Os criadores geralmente decidem matá-los para não contaminar os outros animais.

Para evitar a febre aftosa, o gado tem que ser vacinado. Os doentes devem ser mantidos fora de contato com pessoas, veículos e animais, pois podem levar o vírus para outros lugares. Uma pessoa que entrar num local onde há animais contaminados pode carregar o vírus na roupa.

Quando os animais não são sacrificados, o tratamento inclui medidas simples como, lavar a boca do animal com medicamentos para combater as feridas, aplicação de soro e alimentação pastosa para facilitar a mastigação do animal.